户外绝缘子，特别是在工业区、海边或盐碱地区运行的绝缘子，常受到工业污染或自然界盐碱、灰尘、鸟粪等污染。在干燥情况下，这些附着在绝缘子的污染物电阻一般都很大，对运行暂时没有造成什么危险。但当空气湿度较大时，绝缘子表面的污染物被湿润，其表面导电率剧增，使绝缘在工频和操作冲击电压下的闪络电压显着降低，甚至可以使绝缘子在工频电压下就发生闪络。这类闪络通常被称为污闪。在毛毛雨、大雾等不利的天气条件下，常常可以听到绝缘子表面闪络时发出“吱吱”声，在晚上巡查时，可以看到明显的闪光。绝缘子表面产生污闪常常使分布于海边的10kV线路发生故障，严重影响电力系统的安全运行。下面谈谈污闪形成的机理和防止绝缘子污闪的措施。
一、绝缘子表面污闪的形成
在潮湿污秽的绝缘子表面，在电压作用下，流经绝缘子表面污秽层的泄漏电流使污层加热。由于污染物在绝缘子表面是分布不均匀的，也由于绝缘子的结构复杂，造成了各部分电流密度不一样，污层的加热也是不平衡的。在电流密度*大且污层较薄的部分，水分迅速蒸发、变干，电阻也就增大，沿面电压的分布亦随之改变，大部分电压降落在这些部分。结果这些部分就可能出现火花放电通道，形成局部电弧。由于火花放电通道的电阻低于原来干燥部分的表面电阻，使泄漏电流增大，从而使污层进一步干燥。与此同时，局部电弧根部附近的表面也迅速受热变干，使电弧变长。总之，全部表面的干燥将使电阻增大泄漏电流减小，而局部电弧的伸长则使泄漏电流增大。如果总的结果是泄漏电流减小，则局部电弧将熄灭;如果总的结果是泄漏电流增大，则局部电弧将继续伸长，发展到沿整个绝缘子表面的闪络，以致引发线路发生故障。
二、绝缘子表面污闪的因素和防止发生污闪的措施
局部电弧的产生及其参数与污层分布等因素有关，且具有一定的随机性，所以污闪也是一种随机事件。电压增高则污闪的概率增大，因这时泄漏电流增大，造成由局部电弧发展为闪络。而如果增大绝缘子沿面泄漏距离或爬电距离，则可使泄漏电流减少，从而降低闪络的概率。复合绝缘子表面的干燥过程需要一定的时间，在短时过电压作用下上述产生污闪的过程来不及发展，因此闪络电压要比长时间作用电压下来得高。尤其是在雷电冲击电压下，由于时间较短，绝缘子表面潮湿和污染实际上不会对闪络电压产生影响，即和表面干燥时的闪络电压一致。为了减少污闪事故，保证电力系统的安全运行，应当根据不同的大气污染情况，采取相应的绝缘。目前，我国用爬电比距，即根据绝缘子每1kV额定线电压的平均爬电距离来估计绝缘子的耐污性能。在一般无明显污染地区，绝缘子串采用的*小爬电比距是16mm/kV，对于大气污染地区，则按照污染程度划分不同的等级，分别采用较大的爬电距离。对于运行中的线路，为了防止绝缘子的污闪，可以采取以下措施：
1、定期对绝缘子进行清扫，或采取带电冲洗的办法;
2、绝缘子表面涂上一层憎水性的防尘涂料。常用的有**硅脂、地蜡涂料等。这样，绝缘子表面就不易形成连续的水膜，从而减小泄漏电流，使闪络电压不致降低;
3、加强绝缘或采用防污绝缘子。加强绝缘*简单的办法是增加绝缘子的长度，以增大爬电距离;还可以采用爬电距离比一般绝缘子大得多的防污绝缘子;
4、采用新型的半导体釉绝缘子。这种绝缘子釉层的表面电阻率为106-108Ω，在运行中因通过电流而发热，使表面始终保持干燥，同时使表面电压分布较均匀，从而能保持较高的闪络电压。
带电用压力水冲洗绝缘子应注意以下几点：
(1)冲洗绝缘子的冲洗角度(水柱与所冲洗设备中心轴的夹角)*好保持90°。如条件不允许，保持60°也可，但角度不宜太小。冲洗耐张绝缘子串时可采用30°～40°的投射角。
(2)对于垂直安装的绝缘子，应由下往上逐个进行冲洗;对于耐张绝缘子串，则应先冲洗带电体侧的绝缘子，然后逐个后移，*后冲洗接地端的绝缘子。
(3)在同一变电所内，不宜同时冲洗不同的两相，也不得使水柱跨接两相，以防短路。
(4)在冲洗绝缘子中，由于电压分布的改变，电压高的地方可能产生火花，此时可将水柱直接对准火花冲洗，以使火花熄灭。
(5)冲洗水本不得冲到设备上密封不奶和有缺陷的部位，也不得将水柱对着隔离开关刀闸冲洗，以免冲开刀闸，造成事故。
(6)风力大、空气湿度高的日子和阴雨天，以及水与绝缘子的温差大时，都不宜进行冲洗绝缘子。