通常，矿用光缆的燃烧过程可以分为引燃、火焰蔓延、有焰燃烧和无焰燃烧四个阶段，可燃的材料、充足的氧气和适当的温度是矿用光缆燃烧的*条件。下面分析一下矿用光缆的阻燃性。
评价聚合物的可燃性较常用的方法是氧指数法，氧指数表示试样在氧气和氮气的混合物中燃烧时所需的较低含氧量。氧指数越大，表示聚合物可燃性越小，阻燃性能越好。
矿用光缆的燃烧一般是从光缆的外护套开始，矿用光缆的其他组成部分因为各种原因较少延燃。常用的矿用光缆外护套料主要有聚乙烯（PE），聚氯乙烯（PVC），其中聚乙烯为碳氢化合物，燃烧时会分解出水和二氧化碳，该材料没有阻燃作用，不能用于阻燃矿用光缆。而PVC树脂含有卤素，因此具有优良的阻燃性能，氧指数可达46。但PVC树脂不能直接用作矿用光缆护套料，要作为矿用光缆护套料还必须添加增塑剂。由于添加了大量的可燃性增塑剂，增塑后的PVC树脂（PVC护套料）氧指数明显下降，一般在18～20，很难起到阻燃效果。这时候通过添加Sb2O3阻燃剂改性提高PVC护套料的阻燃性能，根据所添加阻燃剂的数量，PVC护套料的氧指数可达28～30，这时候的PVC护套料阻燃效果就很不错了。
PVC的阻燃机理是以下两方面。
1.Sb2O3与PVC护套料燃烧时放出的大量HC1气体发生反应，产生H2O，该反应是一个吸热过程，可以降低燃烧温度；
2.产生的Sb2O3气体受冷凝聚在燃烧物的表面，使其与空气隔绝，阻止了火焰延燃。
由于改性阻燃PVC料具有阻燃性能，而且易于加工，价格便宜，所以目前矿用光缆都选用改性阻燃PVC料挤制矿用光缆外护套。矿用光缆的阻燃性关系到煤矿的安全，具有较其重要的作用。