为什么ptp有很多下属内容，或者称为子单位概念，这就要说到IEEE1588（2008），它是一个269页多的标准。PTP（精确时间协议）就是它进行定义的，一种基于包网络的时间分发协议。实际上，现如今有很多种数据网络，比如电信网络，音频网络，车载网络，工业网络，电力网络，视频网络等。然而这些网络对IEEE1588的要求也因人而异，各有索取，只是单一的规则定义不能适配所有的网络类型。故IEEE1588包含了不同的选项和特性来满足不同的网络应用。
为了解决这个问题，IEEE1588**新增了配置文件(profile)这个概念。配置文件是“一组必需选项、禁用选项以及可配置属性的默认值和范围”。这个概念是允许其他组织，如行业机构或其他标准机构去定义PTP协议的哪些部分会被哪些行业应用。例如，ITU定义了**于移动基站分发准确频率（这里不是时间）的G.8265.1配置文件。
可以随之而来的问题是，伴随着不同组织定义了不同的配置文件，配置文件的数量逐渐增多。国际电联已经定义了其中3个，IEEE也至少有3个，IETF试图定义一个但仍未完成，IEC定义了一个与IEEE仅有细微差别，几乎相同的配置文件，SMPTE有一个，也可能还有组织定义了其他的配置文件。
所以如果下次再有人说，“这些都是PTP时钟，他们能互通互用吧？”，在回答这些问题之前，我们一定要问清他们运行的是子单位？因为如果子单位不同，即使他们都是PTP时钟，他们仍可能还是不能互通。正如gPTP一样，它只是定义1588其中的某一部分标准内容。