冷却塔接收热水（通过不同的工业过程加热）。然后，塔冷却水，使其在冷却状态下离开冷却塔，并可以在工业过程中再循环。
冷却塔通常用于从冷却器中去除热量。与水冷式冷水机相比，风冷式冷水机的效率往往较低。HVAC 系统有自己的冷却塔应用，尽管独立冷却塔通常要大得多，并且用于在更多工业环境中去除热量，例如炼油厂、天然气加工厂和其他工业设施。
有不同类型的冷却塔，包括：
· 横流式冷却塔
· 逆流冷却塔
· 自然通风和风扇辅助自然通风冷却塔
· 强制通风和诱导通风冷却塔
· 工厂组装的冷却塔
· 现场架设的塔