国际物流是不同国家(地区)之间的物流，是国内物流的延伸和进一步的扩展，它与国内物流相比较，具有以下特点。
1. 国际性
国际性是指国际物流系统涉及多个国家，系统覆盖的地理范围大。国际物流跨越不同国家和地区，跨越海洋和大陆，因此，运输距离长，运输方式多样，从而需要选择合适的运输路线和运输方式，以尽量缩短运输距离和货物在途时间，加速货物周转并降低物流成本。
2. 复杂性
在国家之间的经济活动中，生产、流通、消费三个环节之间存在着密切的联系，因此，可以将国际物流的复杂性分为以下几个方面。
(1)作业环境的复杂性：不同国适用不同的物流法规;不同国家经济以及科技的发展水平不同导致物流水平不同;不同国家采用的物流标准不同;不同国家的人文风俗不同;不同国家的物流业现状不同。
(2)国际物流运作过程复杂的复杂性：国际运输往往需要多种运输方式的衔接，运输过程以及运输所涉及的信息非常复杂;由于货物的运送线路长、环节多，物流流程的完成周期长，气候条件复杂，对货物运输途中的保管、存放要求高，货物的加工和储存都具有复杂性;由于涉及不同国家，物流过程中的管制和查验以及相关的手续复杂而烦琐。
(3)国际物流作业单证的复杂性：国际作业往往需要大量的有关商务单证、结汇单证、船务单证、运输单证、报检报关单证、港口单证及装卸货流转单证等。同时，货物装运交付每经过一个国家，都需要使用这个国家或地区语言的单证。
(4)国际物流通信系统的复杂性。